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1938年1月、前年の2月に持たれた新型戦車についての会議の席上で提案された21tクラスの重巡航戦車の設計案が、A14として戦争局に提出された。 A14巡航戦車の設計はLMS社で実施されて、承認を受けたA14巡航戦車は、1938年3月8日には、軟鋼製の試作車を2両製作することが決定し、同年7月には1両目が完成している。 設計された2両の試作車はA14E1、E2と名付けられる予定であったが、A14E1、E2とも設計段階ですでに戦闘重量が25tもあり、最終的には28tに達することが問題となっていた。 結局、完成したA14E1の戦闘重量は29.35tになったが、基本装甲厚は30mmのままであった。 エンジンは、ソニークラフト社製のRY12 V型12気筒液冷ガソリン・エンジン（出力500hp、排気量3,575cc）を搭載しており、最大速度は路上で48km／h、路外で40km／hであった。 乗員は7名も乗り組んでおり、その内の3名が砲塔内に搭乗し、あとの4名が車体に搭乗していた。 武装は、主砲として52口径2ポンド戦車砲を搭載しており、同軸機関銃として7.92mmベサ重機関銃を装備していた。 A14巡航戦車は、Mk.Ｉ巡航戦車のような銃塔を車体前方に2基装備しており、副武装として、ここにも1挺ずつ7.92mmベサ重機関銃が装備されていた。 車体に搭乗する4名の内、2名はこの銃塔の操作員であった。 完成したA14巡航戦車は、1939年6月中旬に実施された走行試験で、重量オーヴァーのため懸念されたように、エンジンがアンダーパワーであることが明らかになり、サスペンションにも問題が指摘されている。 これらの結果によって、A14巡航戦車は製作中止が決定され、製作中であったA14巡航戦車の2両目、A14E2は結局完成せずに廃棄されている。 1938年には重巡航戦車構想は廃棄され、巡航戦車として多目的に使用できる戦車の研究開発に切り替えられた。 1939年2月20日、機械化局内の戦争機械化委員会は、経費がかからずに軽量な巡航戦車の開発の可能性に関する研究を開始している。 戦争機械化委員会の答申によると、新たに製作される巡航戦車は、主武装として2ポンド戦車砲を搭載し、同軸機関銃には7.92mmベサ重機関銃を装備することが必要であるとされていた。 また、装甲厚は30mmを基本とし（砲塔は40mm）、A13巡航戦車と同じ型式のサスペンションの装備が必要であるとされ、戦闘重量はA13巡航戦車を少し上回る程度とされた。 重量を低く抑えるために、車体の高さもできるだけ低くすることとされている。 そして、車体の高さを抑えるために、A13巡航戦車に使用されていたナッフィールド社製のリバティ V型12気筒液冷ガソリン・エンジンに代わり、メドウズ社製のMAT 水平対向12気筒液冷ガソリン・エンジンの使用が前提とされた。 機械化委員会は新型巡航戦車の開発を、A14巡航戦車の開発に失敗したLMS社の立て直しを図るために同社に依頼すると共に、LMS社にメドウズ社とナッフィールド社を加えたプロジェクト・チームを結成している。 このプロジェクトでは、斬新なアイデアが色々提案されているが、中でも興味深いのが、ラジエイタのレイアウトに関する提案で、この提案では、ラジエイタは車体前方操縦手席の隣に配置することとなっていた。 このプロジェクトでは、LMS社が車体全般と試作を担当し、メドウズ社がエンジンの開発、ナッフィールド社が砲塔を開発することと、それぞれ担当が決められていた。 国際情勢が急速に怪しくなってきたため、この戦車の生産は、詳細なトライアルを抜きにしても、1939年4月までには開始されることになり、実際、試作車さえ完成していない1939年4月17日には、早くも100両の量産命令が出されている。 LMS社では開発時間を短縮するため、プロジェクトの提案と同じサスペンションを装備する、ナッフィールド社のA13巡航戦車のコンポーネントを流用して設計することに決定した。 このため、新型巡航戦車はA13巡航戦車の発展型とされ、「A13Mk.III」の名称が与えられている。 また、プロジェクトでの設計段階では、この戦車は全て溶接工法で製作されることになっていたが、1939年10月にLMS社側から、量産に必要な溶接技術が熟成していないとの報告により、従来通りリベット工法で組み立てられることが決定されている。 この決定により、計画より2t程度重量が増えることとなった。 1940年に完成した試作車は、設計通り溶接工法で製作されており、1,600kmを超える走行試験も何の問題も無くこなしている。 5月21日には、軍側の試験官によるトライアルが、この試作車を使用して開始されている。 1940年半ばにはMk.Ｖ巡航戦車として制式化され、「カヴェナンター（Covenanter：盟約者）」の愛称が与えられることになり（今に続く、”C”で始まるイギリス軍戦車の愛称は、このカヴェナンターが最初であった）、生産型の配備が開始されている。 カヴェナンター巡航戦車は、プロジェクトでの提案通り、2ポンド戦車砲を主砲として搭載しており、副武装として、同軸機関銃には7.92mmベサ重機関銃を採用していた。 また、3インチ榴弾砲を搭載するCS（Close Support＝近接支援）タイプも存在している。 量産化が急がれたカヴェナンター巡航戦車であったが、結局、本車のほとんど全ては戦場に投入されること無く、訓練用としてイギリス本土で使用されて、少数が、やはり訓練用として中東方面に送られただけであった。 これは、機械的なトラブルが頻発し、稼働率が極端に低かったことと、幅の狭い履帯のため接地圧が高く、機動性に問題があったことが主たる原因であった。 その内で最も深刻な問題となったものがエンジンのオーヴァーヒート問題で、これは、最初の生産型からすでに抱え込んでいたものであった。 試作車のトライアルの際にオーヴァーヒートが問題とならなかったのは、量産化を急ぐあまりトライアルを省略したことと、生産型とは違う構造であったこと、エンジン自体も生産型とは異なったものであったことが考えられるが、主とした原因は、プロジェクトで提案されたメドウズ社製のエンジン自体にあったようで、これに、特異なラジエイタ配置が輪をかけたようであった。 この問題を解決するため、ラジエイタ上の装甲ルーヴァを取り外し、エンジンの冷却系に手を加えたものが「カヴェナンターMk.ＩＩ」として制式化されている。 しかし、カヴェナンターMk.ＩＩでもエンジンのオーヴァーヒート問題は収まらず、車体後部にエア・ルーヴァを新設した型式「カヴェナンターMk.III」が作られている。 実用化に対する努力はさらに続けられ、後部エンジン・デッキ上にさらにエア・インテイク・ルーヴァを新設した型式が、「カヴェナンターMk.IV」として制式化されているが、このカヴェナンターMk.IVを最後に、カヴェナンター巡航戦車の戦力化はあきらめられている。 結局、カヴェナンター巡航戦車の生産は1943年1月まで実施され、総生産数は1,365両にも上っている。 量産に加わったメーカは、LMS、E.E、レイランドの3社であった。 カヴェナンター巡航戦車の生産終了後、本車を使用した改造車両が2種製作された。 一方は、砲塔を撤去し、その後に折り畳み式の架橋を搭載した架橋戦車で、折り畳み式の架橋は油圧で駆動し、操作は戦闘室から行えるようになっていた。 主として訓練用に用いられたが、1942年に少数が、オーストラリア軍によってビルマ方面で使用されたという記録が残されている。 もう一方は、車体前方に大きなローラを装着した地雷処理車で、1942年に製作されており、こちらは試作のみで終わっている。 結局、カヴェナンター巡航戦車は、直接戦力としては貢献することはできなかったが、後に続くクルセイダー巡航戦車への布石となったことや、イギリス本土で戦車搭乗員の養成にあたったことで、間接的には、直接戦闘に参加するのと同様の貢献をイギリス軍に対してもたらしたといえよう。 |
＜カヴェナンターMk.Ｉ巡航戦車＞ 全長： 5.801m 全幅： 2.61m 全高： 2.229m 全備重量： 18.289t 乗員： 4名 エンジン： メドウズDAV 水平対向12気筒液冷ガソリン 最大出力： 280hp／2,400rpm 最大速度： 49.89km／h 航続距離： 161km 武装： 52口径2ポンド戦車砲×1 7.92mmベサ重機関銃×1 装甲厚： 7〜40mm |
＜参考文献＞ ・「世界の戦車 1915〜1945」 ピーター・チェンバレン／クリス・エリス 共著 大日本絵画 ・「グランドパワー1999年3月号 イギリス巡航戦車Mk.Ｉ〜Ｖ」 大村晴 著 デルタ出版 ・「世界の戦車(1) 第1次〜第2次世界大戦編」 デルタ出版 ・「ＰＡＮＺＥＲ1999年4月号 初期のイギリス巡航戦車」 白石光 著 アルゴノート社 ・「戦車名鑑 1939〜45」 コーエー |
兵器諸元
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