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Mk.III巡航戦車の開発のきっかけとなったのは、1936年9月にモスクワで実施されたソ連軍の大演習を見学した、A.P.ウェーベル少将の報告からであった。 彼がモスクワで見たものは、演習場を縦横無尽に走り回るBT快速戦車で、これが、アメリカのクリスティ戦車をベースに開発されたものであることが、彼のその後の報告で明らかになった。 これらの報告を受けた、当時の機械化局長補佐であったマーテル少将は、この戦車こそ、イギリス陸軍が必要としている戦車であることを確信し、機械化局長（サー・ジョン・カーデンは1935年12月に航空機事故によって死亡、後任はA.E.ダビッドソン少将）並びに、造兵局長であったサー・ヒュー・エリス大将のプロジェクト（歩兵戦車計画）に抵触することとなっても、クリスティ戦車を導入するつもりであった。 また、ソ連陸軍がBT快速戦車に航空機用エンジンを使用していることに感銘を抱いたマーテルは、早速早手回しにも、イギリス空軍が必要としなくなったネイピア社製のライオン 航空機用直列12気筒液冷ガソリン・エンジン（出力500hp）を600基準備したが、1936年10月には、この案は費用が掛かり過ぎるとして却下されている。 これによって焦ったマーテルは、ソ連からBT快速戦車を購入することも考慮したが、さすがにこれはあきらめた。 結局マーテルは、BT快速戦車の原型となったクリスティ戦車の設計者であるジョン・ウォルター・クリスティに、直接コンタクトを取ることにした。 クリスティ戦車は3両製作されており、1両目はアメリカ政府によって買い上げられたが、その後の開発は途絶しており、2両目はソ連政府に買い上げられ、これがBT快速戦車に発展した。 ライオン・エンジンを戦車用に転用する案が否決された1936年10月、機械化局長補佐（装輪車両）のクロフォード中佐の提案により、マーテルはナッフィールド協会に対し、クリスティに対するアプローチと、フィルムを含む資料および、残された3両目のクリスティ戦車の購入を要請している。 この接触に対するクリスティの回答は、クリスティ本人から直接電話で戦争局に入り、話は順調に進展し、クリスティ戦車はニューヨーク港で船積みまでされ、輸出はスムーズに進展するかに見えた。 しかしこの戦車は、交渉がまとまる直前に借金の抵当に入ってしまっていたのである。 戦争局はこの抵当権を買い上げ、ようやく輸出まで漕ぎ着けたが、今度はアメリカ政府当局者から横槍が入り、クリスティ戦車は軍事機密であるとして、輸出許可が取り消されてしまった。 そこで、イギリス側は一計を案じ、「農業用トラクタ」としてようやく輸出申請許可を取り付けている。 それでも最終的には、各部品は船積みの際バラバラにされ、木箱には「グレープ・フルーツ」のラベルが貼られて偽装されたという。 こうした様々な紆余曲折を経て、1936年11月17日にようやくクリスティ戦車は、機械化戦争研究所に運び込まれ、11月20日には戦争局で、モーリス社代表であるナッフィールド卿との会合が開催されている。 ナッフィールド卿はすでに、クリスティ戦車に関するパテントと、車両の開発に関する権利を買い取っていた。 また、新たにナッフィールド・メカニゼイシャンという会社を立ち上げており、新設された工場では中戦車の製作が実施されることになっていた。 この年度内に中戦車は区分変更により、巡航戦車と呼ばれることになっている。 1936年から37年にかけての冬は、輸入したクリスティ戦車のトライアルが実施されている。 このトライアルの結果、政府の機械化戦争小委員会が出した答申によると、クリスティ戦車には必要に応じた再設計が必要で、具体的には、砲塔に2ポンド戦車砲を搭載することと、5〜6インチ車幅を拡げること、もう10インチ全長を延ばし、車高を5インチ高くすること等、変更点が細かく指摘されている。 実際、オリジナルのクリスティ戦車が装備していた砲塔は1名用で、装備していた武装も機関銃1挺のみであった。 それらの指摘以外は戦争局の連中も納得したようで、このトライアルでクリスティ戦車は80km／hの路上最大速度を記録し、その走行性能を遺憾なく発揮している。 これらの結果、ナッフィールド卿はいよいよ開発に確信を持った。 1937年1月には、早くも2両の試作車の設計が、ナッフィールド社で完了している。 オリジナルから変更されていたのは、基本装甲厚を14mmとしたため、重量が2t増加し12tとなったことや、エンジンおよび点火系、燃料ポンプの更新等で、履帯は新たに設計されたものになり、クラッチやブレーキ、配管類も新たに設計し直されている。 また、オリジナルでは履帯を取り外して、転輪だけで高速走行が可能なように設計されていたが、ナッフィールド社の試作した車両では、装輪走行は採用されていない。 これは、故障に対するリスクを最小限に抑えようとしたためと思われる。 この点、ソ連のBT快速戦車は原型に忠実で、最終型に至るまでも装輪走行は可能となっていた。 エンジンは、オリジナルのクリスティ戦車には、第1次世界大戦で航空機用エンジンとして開発された、アメリカ製のリバティ V型12気筒液冷ガソリン・エンジン（出力340hp）が搭載されていたが、ナッフィールド社では、このエンジンのライセンス権も買い取って生産することにした。 1937年末には、ナッフィールド・メカニゼイシャン社がバーミンガムに創立され、技術者たちはモーリス社から抽出されている。 新たに戦車を製造するにあたって、最大の問題として新興のナッフィールド社の前に立ちはだかったのは、技術的なものではなく、戦車を製造するための材料である装甲板の確保という問題であった。 イギリス国内では、すでに装甲板の割り当ては決められてしまっており、ナッフィールド社の食い込む余地は無かったのである。 このため、当面ナッフィールド社は、オーストリアのウィーンから装甲板を輸入することになる。 この輸入も、第2次世界大戦の勃発により途絶してしまうが、今度は、戦争という非常事態がナッフィールド社を救うこととなった。 1937年10月には、ようやくA13巡航戦車の最初の試作車A13E1が完成し、11月には引き続きA13E2が完成した。 両車とも、基本装甲厚は14mmで、2ポンド戦車砲を搭載していた。 3両目の試作車A13E3は、1938年2月に完成している。 これらの試作車は開発を急がれ、1938年中には「Mk.III巡航戦車」として制式採用となり、65両を1939年1月から8カ月で納入せよという発注命令が出されている。 最初の10両が納入された時点で機械的な初期トラブルが頻発し、1939年6月には一旦製造が中止されているが、トラブルを克服した後、1939年末までには、規定数の65両を納入するように再度発注が出されている。 Mk.III巡航戦車は、Mk.ＩＩ巡航戦車と同じ砲塔を搭載していたが、Mk.III巡航戦車のものには最初から車長用のキューポラが装備されていた。 主砲は、前述のように2ポンド戦車砲を搭載しており、副武装として、主砲と同軸に7.7mmヴィカーズ液冷重機関銃を搭載していた。 また、Mk.Ｉ巡航戦車やMk.ＩＩ巡航戦車と同様、中隊本部車両用としてCS（Close Support＝近接支援）タイプが製作されており、こちらは3.7インチ榴弾砲を搭載している。 1939年には、巡航戦車の基本装甲厚は30mmに変更されており、この変更に伴って、Mk.III巡航戦車にも増加装甲板が装備され、手直しが実施されている。 砲塔側面と後面に装着された増加装甲板は薄いものであったが、間隙を空けて装備する、いわゆる中空装甲であった。 防盾部分にも、ちょっと不細工ではあるが、外装式に増加装甲板が装備されている。 この頃の戦車で中空装甲を採用している戦車は、このMk.III巡航戦車系列以外には見ることができないが、後に、ソ連軍の対戦車銃に悩まされたドイツ軍戦車にも、シュルツェンと呼ばれるスカートの格好で採用されている。 また、この中空装甲は後に、成形炸薬弾の威力を減少させる効果も発見されている。 |
＜Mk.III巡航戦車＞ 全長： 6.02m 全幅： 2.54m 全高： 2.591m 全備重量： 14.225t 乗員： 4名 エンジン： ナッフィールド・リバティ 4ストロークV型12気筒液冷ガソリン 最大出力： 340hp／1,500rpm 最大速度： 48.28km／h 航続距離： 145km 武装： 52口径2ポンド戦車砲×1 （87発） 7.7mmヴィカーズ重機関銃×1 （3,750発） 装甲厚： 6〜14mm |
＜参考文献＞ ・「世界の戦車 1915〜1945」 ピーター・チェンバレン／クリス・エリス 共著 大日本絵画 ・「グランドパワー1999年3月号 イギリス巡航戦車Mk.Ｉ〜Ｖ」 大村晴 著 デルタ出版 ・「世界の戦車(1) 第1次〜第2次世界大戦編」 デルタ出版 ・「ＰＡＮＺＥＲ1999年4月号 初期のイギリス巡航戦車」 白石光 著 アルゴノート社 ・「戦車名鑑 1939〜45」 コーエー |
兵器諸元
ＢＡＣＫ ＨＯＭＥ