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マティルダMk.Ｉ歩兵戦車の試作型であるA11E1が領収された直後、ヴィカーズ・アームストロング社は、マティルダMk.Ｉ歩兵戦車をスケールアップした武装強化型の開発を計画した。 最初の要求仕様は1936年9月に出され、そこでは出力向上とスピードの増加、乗員の3名化が課題とされ、装甲防御や火力については全く提議されていなかった。 それから3カ月の間、設計着手の優先順位を巡って議論が繰り返され、それと共に、イギリスの戦車開発には付き物のエンジン選定のトラブル、それに生産メーカー決定のごたごたが続いた。 生産仕様が参謀本部制式番号A12として決定される以前に、生産メーカーは、チェシャ州ニュートン・ル・ウィロウズのヴァルカン・ファウンドリ社に決定した。 1937年度の陸軍予算概算要求には、A12歩兵戦車2両が3万ポンドで予算計上されている。 設計当初の段階では、武装は共軸機関銃2挺とされていたが、これはすぐに廃案となり、3名用砲塔に2ポンド戦車砲1門と、7.7mmヴィカーズ重機関銃（同軸）1挺を装備することで固まった。 予定された歩兵戦車の戦闘任務を考えて、一部からは、榴弾を発射可能な兵装を搭載すべきであるとの声が上がった。 しかし、公式の見解によれば、歩兵戦車は、敵戦車の攻撃から味方歩兵を護るために存在するのであり、2ポンド戦車砲は当時、世界最高の性能を持つ戦車砲であったことから、兵装の変更は不必要とされた。 要求出力を発揮できるエンジンの選定に関しては、同型のエンジン2基を搭載することで解決がなされた。 この解決法は、1917年のMk.Aホイペット中戦車の事例と同じで、選ばれたエンジンはまたもロンドンバスのものであった。 前回と違うのはディーゼル式であることで、このAEC社製の直列6気筒液冷ディーゼル・エンジンは、2,000rpmで最大出力87hpを発生した。 2基のエンジンは車体後部の機関室に並列に配置され、出力は、エンジン前方に置かれたスーパーギアハウジングを介して統合され、両エンジン間の下を走る1本の出力軸によって、ウィルソン・エピサイクリック式6段変速機へと導かれる。 この変速機はプリセレクタ方式で、変速操作は、リーベル2段式コンプレッサから送られる圧搾空気によって行われる。 変速機からの出力軸は、ラッカム・カム駆動式操向クラッチを通って、起動輪の装着された最終減速機へと繋がっている。 2基のエンジン冷却ファンは変速機上部に設置され、各々のエンジンのクランクシャフトから取られた動力で別個に駆動された。 ラジエイタはこの冷却ファンの上に置かれ、エンジン本体へのアクセスを可能とするために、上方へ跳ね上げることができた。 しかし、この並列エンジン方式は、必ずしも満足の行くものではなかった。 エンジン整備に要する時間は、確実に単基式の2倍となり、また、2基のエンジンが完璧に同調されていないと、動力伝達系に偏摩耗を起こす結果となったからである。 唯一の取り柄は、片方のエンジンが故障した場合でも、残ったエンジンをもって戦車が自走可能であることぐらいであった。 この場合、故障したエンジンは、戦闘室内からの操作で動力系への連結を解くことができた。 A12歩兵戦車に採用されたサスペンションは、「ジャパニーズ・タイプ（日本式）」と呼ばれるものであった。 これは、ベルクランクと水平置きスプリングを巧みに組み合わせたもので、原型は、ヴィカーズ社が1928年に日本へ売却したMk.C中戦車用として開発されたものであった。 ヴァルカン・ファウンドリ社に貸し出されたMk.C中戦車を使って、設計段階で頻繁に試験が繰り返された結果、中〜低速域では極めて有効なサスペンション方式であることが確認された。 履帯は、少なくとも試作の時点では、中央に深いH形の窪みが打たれたプレス鋼製の1枚式で、Mk.III中戦車用に開発されたものと同じであった。 試作車と初期の量産車では上部支持輪が用いられたが、生産簡易化のために、これはスキッドレールに変更された。 当初の要求仕様には謳われていなかったにも関わらず、A12歩兵戦車の設計を特徴付ける最も重要な要素となったのは、重装甲であった。 車体前面の装甲厚は78mmであり、最も薄い部分でも20mmの厚さがあった。 これは、ヴィカーズ中戦車に比べてもゆうに2倍を超える重装甲ぶりであった。 事実上、この装甲をもってすればA12歩兵戦車は、当時配備されていた全ての対戦車砲、および砲兵火器の射撃に耐えることができたのである。 構造面では、A12歩兵戦車は圧延防弾鋼板と鋳造部品によって構成されており、内部フレームを全く必要としないほどの頑丈な車体構造強度を確保していた。 しかし、不整地の高速走行時には何らかのトラブルが起きるものと信じられたので、車体上部と下部は側面での噛み合わせが工夫され、接合ボルトに加わる応力が減るように設計されていた。 より興味深い特徴としては、操縦手区画の設けられた車体前端部が挙げられる。 A11歩兵戦車と同じく、A12歩兵戦車でも車体機関銃と銃手は配置されなかった。 機械化副監督官の指導書によれば、この部分は、アメリカから輸入され機械化試験局（MEE）で試験中であったクリスティ戦車を手本として設計されたとある。 先の尖った車体前端部と両側の履帯フレームに生じる間隙は、三角形の工具ロッカーを設けることで埋められた。 これには、上部にルーヴァの開いた蓋が付けられている。 この部分が工数の多い複雑な形状となってしまったことは、マティルダMk.ＩＩ歩兵戦車を量産する上での大きなネックとなった。 鋳造部品は、必要な個所で十分な厚さを与えられていたが、また同時に、薄くても良い個所でも不必要な厚さを与えられてしまっていたので、全く無駄な重量増加を招いていた。 そのため、かなりの量の余分な装甲を、内部からグラインダで削り落とすことが必要とされた。 この作業には、熟練した研削工による慎重な作業が要求されたため、生産性は大幅に低下する結果となったのである。 サスペンションは、暴露式のA11歩兵戦車とは対照的に、完全に装甲板の防護下に収められる形式であった。 フェンダに加え、側面にも、泥の掃き出し口と複雑なヒンジを持つ点検パネルが付いた、奥行きのあるスカートが与えられた。 砲塔は鋳造製で、別体の上面装甲板はボルト止めされ、左側には円筒形の車長用キューポラ、その横には小型の装填手用ハッチが設けられていた。 装填手は、砲塔後部に装備されたNo.11無線機を操作する無線手も兼任している。 砲手は車長の前方に位置し、2ポンド戦車砲と、同軸の7.7mmヴィカーズ水冷重機関銃の操作にあたった。 砲塔右側面には、上下2連装の4インチ発煙弾発射機が装備されていた。 砲塔は、これまでイギリス戦車が装備した中で最も重いものであったため、油圧式の動力旋回システムが初めて採用された。 しかし当時は、走行間射撃がイギリス戦車砲術の基本として認められていたために、主砲の俯仰操作は、砲手が砲架に肩付けして身体の屈伸で調整する方式であった。 このため、主砲は同軸機関銃も含めて、砲耳の前後でうまく重量バランスが取れている必要があり、2ポンド戦車砲の機関部が長く車内に突き出す結果となった。 マティルダMk.ＩＩ歩兵戦車の最初の試作車であるA12E1は、1938年4月にMEEに到着した。 最初の1,000マイル（1,600km）走行試験の結果、新型戦車には必然であるエンジン冷却の問題を除けば、その性能は極めて満足できるものであるとの評価が与えられた。 路上最大速度は24km／hに達し、パワー不足を感じることも無かった。 唯一の反対意見は履帯に関するもので、各履板表面に棒状のトレッドが付けられたことで、路面が抉り取られるというものであった。 量産移行の準備は整った。 1938年6月、140両の初回発注がヴァルカン・ファウンドリ社に下され、続いて8月には、リンカーンのラストン&ホーンズビイ社に対して40両の追加発注がなされた。 戦争の危機が目前の現実として迫ってきたことで、他のメーカーに対しても生産参加が求められ、リーズのジョン・フォウラー社、グラスゴーのノース・ブリティシュ・ロウカモウティヴ社、ベルファストのハーランド&ウォルフ社、ロンドン・ミッドランド&スコティシュ・レールウェイ社のホーウィッチ製作所が、新たに加わることとなった。 ヴァルカン・ファウンドリ社は、生産幹事役を務めることになった。 この結果、マティルダMk.ＩＩ歩兵戦車の総生産数は、20両の軟鋼製訓練用戦車も含めて2,987両に達している。 生産期間が長かったため、マティルダMk.ＩＩ歩兵戦車には様々なヴァリエーションが存在する。 途中から、同軸機関銃が7.92mmベサ重機関銃に替わり、エンジンも、レイランド社製のE148およびE149 V型6気筒液冷ディーゼル・エンジン（出力95hp）2基に換装された。 2ポンド戦車砲に替えて3インチ榴弾砲を搭載した、CS（Close Support＝近接支援）タイプも製作されている。 1939年9月の時点で、部隊に配備されていたマティルダMk.ＩＩ歩兵戦車はわずか2両だったが、1940年春には、第7戦車連隊の1個大隊は本車で装備されるまでになっていた。 ダンケルク撤退直前のアラスの戦闘には、マティルダMk.Ｉ歩兵戦車58両と共に、本車も16両が参加している。 北アフリカでは、イタリア軍との戦闘から実戦に投入された。 低速のため、他部隊より数日早く行軍を開始せねばならないという使い難さはあったが、一旦戦場に到着すると、その分厚い装甲は、イタリア軍の対戦車砲を全て跳ね返すことができた。 1941年6月のバトル・アクス作戦では「戦場の女王」とまで称され、本車の全盛期であった。 しかしこの作戦中、榴弾を発射できないマティルダMk.ＩＩ歩兵戦車は、ハルファヤ峠でドイツ軍の8.8cm高射砲に一方的に撃たれ、大損害を受ける。 しかし、ドイツ軍戦車に対しては装甲で依然優位を保ち、その後、アメリカ製のM3／M4中戦車が登場するまでは第一線に留まった。 1942年6月のエル・アラメイン戦以降は第一線から引退し、多くは地雷除去用フレイル戦車、火焔放射戦車、架橋戦車等の特殊用途に改造された。 また、一部はオーストラリア軍に引き渡され、太平洋戦線に投入された。 日本軍の対戦車砲も、本車の装甲は撃破できなかった。 地味な戦車ではあったが、戦前に開発されて終戦まで使われたイギリス戦車は、本車だけである。 |
＜マティルダMk.ＩＩ歩兵戦車＞ 全長： 5.613m 全幅： 2.591m 全高： 2.515m 全備重量： 26.926t 乗員： 4名 エンジン： レイランドE148またはE149 V型6気筒液冷ディーゼル×2 最大出力： 190hp／2,000rpm 最大速度： 24.14km／h 航続距離： 257km 武装： 52口径2ポンド戦車砲×1 （93発） 7.92mmベサ重機関銃×1 （2,925発） 装甲厚： 13〜78mm |
＜参考文献＞ ・「世界の戦車 1915〜1945」 ピーター・チェンバレン／クリス・エリス 共著 大日本絵画 ・「マチルダ歩兵戦車 1938〜1945」 デイヴィッド・フレッチャー 著 大日本絵画 ・「世界の戦車(1) 第1次〜第2次世界大戦編」 デルタ出版 ・「第2次大戦 イギリス・アメリカ軍戦車」 デルタ出版 ・「異形戦車ものしり大百科」 斎木伸生 著 光人社 |
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