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イギリス陸軍は、レンドリースによってアメリカから受領したM4中戦車シリーズを機甲部隊の主力戦車として使用していたが、戦場からの報告で、M4中戦車の主砲である低初速野砲を小改良した75mm戦車砲M3では、ティーガーＩ重戦車やパンター中戦車などのドイツ軍の新型戦車に対して威力不足であることが分かり、新しく重巡航戦車（A34）が開発されることになった。 この新型戦車の開発は、当時、セントー巡航戦車とクロムウェル巡航戦車を生産していたレイランド社が担当した。 すでに、クロムウェル巡航戦車の車体にフルサイズの17ポンド戦車砲を無理矢理搭載したチャレンジャー巡航戦車が計画されていたが、これは車高が高く、機動性にも問題があった。 当時、ヴィカーズ・アームストロング社は、17ポンド戦車砲を軽量化・短砲身化したHV 75mm戦車砲を自主開発していた。 試作砲の射撃試験は、1943年初めに行われている。 この砲は砲身長50口径で、性能はわずかに17ポンド戦車砲を下回るが、弾頭は17ポンド戦車砲と共通、薬莢は3インチ高射砲と共通であった。 APCBC（風帽付被帽徹甲弾）を用いた場合、砲口初速785m／秒で、射距離1,000mで110mm厚の均質圧延装甲板を貫徹できた。 さらに、新型のAPDS（装弾筒付徹甲弾）を用いた場合には、砲口初速1,120m／秒で、射距離1,000mで165mm厚の均質圧延装甲板を貫徹できた。 この値は、ドイツ軍のパンター中戦車の主砲である70口径7.5cm戦車砲KwK42とほぼ互角である。 HV 75mm戦車砲の実際の口径は76.2mmであったが、当時、イギリス軍は3インチ戦車砲、75mm戦車砲、76.2mm戦車砲と、同じような口径の戦車砲をすでに使っており、後方兵站の混乱を避けるために、名称だけ「77mm戦車砲」と改められた。 17ポンド級戦車砲を搭載する新型巡航戦車A34の開発は、1943年2月から開始された。 1943年9月には、最初の木製モックアップが完成している。 主砲には、17ポンド戦車砲の他に、ヴィカーズ社の開発した77mm戦車砲と、アメリカ製の76.2mm戦車砲M1が候補に挙げられたが、車体の改造、特に車幅の拡大を最小で済ませるために、ヴィカーズ社の77mm戦車砲が選ばれた。 車体は、基本的にはクロムウェル巡航戦車と同一であるが、砲塔リング径が、原型の57インチ（1,448mm）から64インチ（1,626mm）へと拡大された。 砲塔の制御装置は電動式で、チャーチル歩兵戦車用の発展型であった。 車体・砲塔共に、圧延防弾鋼板の溶接構造である。 副武装としては、車体前部および主砲同軸に、7.92mmベサ重機関銃が各1挺ずつ装備された。 エンジンは、ロウルズロイス社製のミーティアMk.III V型12気筒液冷ガソリン・エンジン（出力600hp）が搭載された。 1944年2月には、A34巡航戦車の試作車が試験を開始しているが、その間にサスペンションの強化や、クロムウェル巡航戦車では装着されていなかった上部支持輪の追加等が実施されている。 履帯は、新型の18インチ（457mm）幅履帯が採用された。 全ての手直しを終えた段階で、A34巡航戦車は、原型となったクロムウェル巡航戦車の60％以上の部分が新たに設計し直されており、事実上、ほぼ新規設計といっても差し支えない状態であった。 A34巡航戦車の生産型は、1944年9月よりイギリス軍への引き渡しが開始された。 同時に制式化も行われ、「コミト」（Comet：彗星）という愛称が与えられている。 1945年1月には、第11機甲師団の戦車連隊に、M4中戦車に代わって配備された。 この師団は、全車コミト巡航戦車で装備される予定であったが、ドイツ軍のアルデンヌ攻勢により改編が遅れ、ついに終戦まで実現しなかった。 イギリス悲願の、国産戦車だけによる機甲師団は、計画だけで終わってしまった。 コミト巡航戦車が実戦に投入されたのは、1945年3月のライン渡河作戦以降であったため、対戦車戦闘はほとんど経験していない。 本車は信頼性が高く、高速であり、主砲の77mm戦車砲は射撃精度が高かった。 コミト巡航戦車の生産は第2次世界大戦後も継続され、合計で約900両が完成している。 主砲である77mm戦車砲は、1945年9月までに360門が完成していることから、終戦までに生産されたコミト巡航戦車は、360両を若干下回る台数と思われる。 1943年8月から開発が始まった後継のA41巡航戦車は、終戦時はまだ試作段階で、戦後、汎用戦車として制式化され、センチュリアン中戦車となった。 従ってコミトは、イギリス陸軍最後の巡航戦車となった。 |
＜コミト巡航戦車＞ 全長： 7.658m 車体長： 6.55m 全幅： 3.048m 全高： 2.68m 全備重量： 35.696t 乗員： 5名 エンジン： ロウルズロイス・ミーティアMk.III 4ストロークV型12気筒液冷ガソリン 最大出力： 600hp／2,550rpm 最大速度： 46.67km／h 航続距離： 198km 武装： 50口径77mm戦車砲Mk.ＩＩ×1 （61発） 7.92mmベサ重機関銃×2 （5,175発） 装甲厚： 14〜102mm |
＜参考文献＞ ・「ＰＡＮＺＥＲ2001年9月号 イギリス陸軍のコメット巡航戦車」 斎藤世志見 著 アルゴノート社 ・「ＰＡＮＺＥＲ2006年3月号 コメット巡航戦車の開発・構造・性能」 白石光 著 アルゴノート社 ・「世界の戦車 1915〜1945」 ピーター・チェンバレン／クリス・エリス 共著 大日本絵画 ・「世界の戦車(1) 第1次〜第2次世界大戦編」 デルタ出版 ・「第2次大戦 イギリス・アメリカ軍戦車」 デルタ出版 ・「戦車名鑑 1939〜45」 コーエー |
兵器諸元
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