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北アフリカ戦で、イギリス軍戦車の主砲の威力不足は決定的となり、巡航戦車の火力の増強が検討された。 車体にはA27クロムウェル巡航戦車のものが、主砲には、当時開発中であった17ポンド砲が選ばれた。 しかし、A27巡航戦車の車体は幅が狭く、そのままでは17ポンド砲の搭載は困難で、車体は再設計されることになった。 この新型巡航戦車A30の開発は、1942年5月にバーミンガム・レイルウェイキャリッジ社で開始された。 A27巡航戦車の車体を延長し、転輪を片側6個ずつに増加し、車体中央部の車体幅が拡大された。 砲塔は、TOGＩＩ重戦車の砲塔から増加装甲を外し、軽量化したものが搭載された。 1942年8月に、A30巡航戦車の試作車が完成した。 エンジンやサスペンション、その他機構的にはA27巡航戦車と同じであったため、重量増加分だけ機動性は低下し、駆動系の故障も多かった。 そこで装甲を薄くして、車体機関銃を撤去した改修車が1943年1月に完成した。 砲尾の巨大な17ポンド砲を無理して搭載したためにシルエットが高く、装甲は薄かった。 弾薬庫の装甲板も撤去された。 しかし当時、17ポンド砲を搭載し、すぐに生産が開始できる戦車はこれしか無かった。 クロムウェル巡航戦車と、部品の多くは共通であった。 本車の出現により、少なくとも火力だけは、ドイツ軍戦車に対抗できることになった。 車体機関銃は廃止され、そのスペースには弾薬庫が新設された。 当時、ドイツ軍では長砲身型IV号戦車やティーガー重戦車の配備が始まっており、17ポンド砲搭載戦車の実戦化は緊急を要し、問題はあるものの、A30巡航戦車は「チャレンジャー（Challenger：挑戦者）」の名称で制式採用となった。 チャレンジャー巡航戦車は当初200両が発注され、イギリス陸軍機甲師団の各戦車大隊に6両ずつ配備し、クロムウェル巡航戦車3両と本車1両で小隊を編成する計画であった。 チャレンジャー巡航戦車の最初の量産車は、1944年3月に完成した。 この戦車の開発と並行して、アメリカ製のシャーマン中戦車に17ポンド砲を搭載した、シャーマン・ファイアフライ中戦車の開発計画が進められていた。 この試作車の試験の結果は、チャレンジャー巡航戦車よりも明らかに優秀と認められたために、実戦部隊にはファイアフライ中戦車が配備されることになった。 チャレンジャー巡航戦車の方は、1944年8月から機甲偵察連隊に配備され、結局、活躍する場が与えられないままに終わった。 |
＜チャレンジャー巡航戦車＞ 全長： 8.147m 全幅： 2.908m 全高： 2.775m 全備重量： 33.022t 乗員： 5名 エンジン： ロウルズロイス・ミーティア 4ストロークV型12気筒液冷ガソリン 最大出力： 600hp／2,550rpm 最大速度： 51.5km／h 航続距離： 193km 武装： 58.3口径17ポンド戦車砲×1 （42発） 7.62mm機関銃M1919A4×1 装甲厚： 10〜102mm |
＜参考文献＞ ・「世界の戦車 1915〜1945」 ピーター・チェンバレン／クリス・エリス 共著 大日本絵画 ・「ＰＡＮＺＥＲ1999年7月号 A30チャレンジャー巡航戦車」 白石光 著 アルゴノート社 ・「第2次大戦 イギリス・アメリカ軍戦車」 デルタ出版 ・「戦車名鑑 1939〜45」 コーエー |
兵器諸元
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