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●開発 八九式中戦車ができた後、歩兵輸送用トラックの技術的進歩が著しかった。 やがて、広大な大陸での包囲・追撃戦において、戦車が歩兵についていけない事態となった。 八九式中戦車の後継が必要だった。 まず、装輪装軌併用式の戦車が検討された。 しかし、ソ連が全装軌式のBT快速戦車を装備するに及んで、全装軌式の高速戦車、ハ号を開発することと決まった。 重量7t以内で路上最大速度40km／hという要求仕様が出され、設計は1933年6月から開始され、1934年6月に試作1号車が完成した。 なお、この試作より戦車もまた、軍工廠＝技術本部ではなく、民間工場＝三菱重工業が細部設計を担当するようになった。 これで、AFVも航空機同様、民間技術主導型の軍需産業へ脱皮した。 最初の試作車は、車体側面の丸い張り出しと、車長用展望塔が無かった。 砲塔上部のハッチは横開きで、誘導輪は、起動輪のように歯が付いていた。 要求速度は達成したものの、重量は7.5tになった。 そこで、誘導輪の歯を無くし、起動輪と誘導輪に肉抜き穴を設け、車体から贅肉を削って重量を6.5tまで減じた改修型が作られ、1934年10月、騎兵学校に交付された。 同校は、「機動戦車として理想的である」と評価した。 その後、戦車第二連隊で実用試験を受けたが、同連隊長は、主砲の低威力と装甲の薄さから、「戦車の価値無し」とした。 しかし技術側では、これは、関東軍主導で進めた開発に対する内地部隊のやっかみであろうとして、無視した。 第2次試作車（3両）は、1936年11月に完成した。 この第2次試作車では、車体側面の小バルジと、車長用展望塔が付加された。 これが、「九五式軽戦車」として制式化された。 |
●生産と部隊配備 九五式軽戦車は、1936年からすぐに量産が開始され、同年31両、翌37年に80両、38年53両、39年115両、以後、422両、685両、755両、234両と、1943年まで合計2,375両が生産された。 三菱重工業東京機器製作所（戦車量産のための新設工場）が、約半数を生産している。 その他、神戸製鋼所、新潟鉄工所などでも生産が行われている。 量産型は、車体側面のバルジが大型になり、車長用ハッチは前後に開くようになった。 試作車にあった、車体後部の出入口は廃止された。 本車はまず、満州の独立混成第一旅団に配備された。 同旅団は、日本初の諸兵連合機動部隊であり、鈍重な八九式中戦車に代わる機動戦車として大いに期待された。 その後は、騎兵旅団の装甲車隊に配備され、騎兵の機甲化の推進役となった。 さらに、戦車連隊の軽戦車中隊に配属され、補助戦車として使われることになる。 もっとも、戦車連隊の中には、ほとんど本車だけで編成されたものもあった。 1937年7月、同旅団の戦車第四大隊が北支に出動している。 同大隊の第一中隊は、九五式軽戦車13両で編成されていた。 本車がまとまって出動した、最初の大規模な作戦であった。 同年10月には、八九式中戦車中隊と共に戦車による長城線突破作戦を行い、中国軍を追撃し、後方の寧武を占領した。 この突破作戦では、本車が先頭に立って進撃した。 なお、中国軍の37mm対戦車砲保有が確認されたのも、この頃である。 1939年6月には、35両がノモンハンにも派遣されている。 対米戦開始時には、この戦車だけで1,000両以上が配備されていた。 九五式軽戦車の量産は、日本を戦車大国の1つに躍進させていたのである。 1941年12月のマレー作戦には、九七式中戦車83両と共に、九五式軽戦車が86両投入された。 しかし、この作戦では目立った活躍は無く、それどころか1942年1月19日夜半、バクリ付近で戦車第十四連隊第三中隊の九五式軽戦車9両が、オーストラリア軍の対戦車砲の待ち伏せ攻撃を受けて全滅してしまった。 1942年以降の九五式軽戦車は、損耗のみの戦史を重ねるだけになる。 九五式軽戦車は、好意的中立国であったタイに50両（一説に、相模造兵廠から40両）が輸出されている。 このうち、13両は砲塔にクラックが生じ、クレームが付けられた。 |
●攻撃力 初期型の主砲、九四式37mm戦車砲は、砲身長1,358.5mmで、砲口初速は600m／秒、射距離300mで25mm厚の均質圧延鋼板を貫徹できた。 後期型の主砲、九八式37mm戦車砲は、九四式の薬室延長型で、砲身長は同じ、砲口初速は700m／秒、射距離500mで25mm厚の均質圧延鋼板を貫徹できた。 九五式軽戦車の制式化時点では、この武装は他国に劣るものではなかった。 当時、ドイツのIII号戦車は3.7cm砲を、イギリスの戦車は2ポンド（40mm）砲を、アメリカのM3軽戦車も37mm砲を搭載していたからである。 砲は、榴弾と徹甲弾を発射可能で、砲塔を動かさなくても、左右に約10度ずつ動いた。 主砲弾薬の搭載数は、120発である。 中国戦線のように、敵の領内を長時間・長距離機動する場合には、この搭載弾数の多さは便利であった。 なお、神戸製鋼所で生産された車両の一部には、主砲を一式47mm戦車砲に換装したものもあった。 副武装としては、九七式車載7.7mm重機関銃を、車体前面と砲塔右後方に1挺ずつ搭載する。 しかし、砲塔が狭い上、車長が主砲と砲塔機関銃の両方を操作するのは困難で、実際には、砲塔機関銃は装備されない車両も多かった。 砲塔は手動旋回であるが、これはギアによる旋回ではなく、軽装甲車同様に、砲手（車長）が主砲に肩を当て、肩の力で旋回させる方式だった。 訓練次第では、目標に良く追随できたという。 |
●防御力 九二式重装甲車同様、車体は、鉄骨フレームを組んだ上に防弾鋼板を溶接貼りしてある。 中距離からの37mm対戦車砲の射撃に抗堪するためには、装甲厚は25〜40mmが必要となるが、7tの重量制限があってはそれほどの重装甲は無理で、結局、7.62mm徹甲小銃弾に抗堪できるだけの、最大厚12mmの表面硬化鋼装甲とされた。 厚さ12mmは、7.62mm AP弾をストップするギリギリの厚さであった。 よって九五式軽戦車は、正面装甲以外については、7.62mm弾の至近射でも貫徹される危険があった。 しかも、中国兵の小火器は、あのチェコ機関銃を含め、マウザー7.92mmライフル実包という、他国の7.7mm級よりも一段強力な弾薬を使用していた。 中国戦線の脅威は、まさに全周から飛来する、このドイツ製7.92mm小火器弾に他ならなかった。 そこで九五式軽戦車は、砲塔側面を円筒型にし、車体側面にはバルジを増設した。 にも関わらず、やはり、バルジでカバーされていない車体側面部分は、小火器に貫徹されることがあったという。 |
●機動力 九五式軽戦車のエンジンは、八九式中戦車乙型に搭載された直列6気筒120hp空冷ディーゼル・エンジンと全く同一のもの（ハ号機、またはA6120VDと呼ばれた）が採用された。 このエンジンは、車体の後部右側に配置された。 機関室にはハッチがあり、操縦室から機関室に入れるように設計されていたが、実際には狭過ぎて出入りはできない。 燃料タンクは、エンジンの後ろにあった。 転輪は、2個で1組となり、片側2組であった。 サスペンションは、横向きのコイル・スプリングを利用したもので、戦後、「シーソー式」サスペンションと名付けられている。 外国にも似たような形式があるが、これらは「シザーズ（はさみ）式」サスペンションと呼ばれる。 シーソー式サスペンションは、三菱重工業の細部設計で九四式軽装甲車に初めて採用され、それ以後の日本戦車の標準形式として使われた。 試製一号戦車、八九式中戦車のリーフ・スプリング方式に比べて、横向きコイル・スプリングを使った本形式は重量が軽く、不整地での履帯の接地は確実であった。 中戦車クラスではこの装置を2組使ったが、本車では、転輪が4個であるために1組である。 しかし、1組2本のコイル・スプリングが相互に連動し合い、車体の上下動がなかなか減衰しないきらいもあった。 九五式軽戦車は、あたかもお辞儀をしながら走っているようであったという。 にも関わらず、現地部隊が九五式軽戦車を高く買ったのは、その機械的信頼性・耐久性であった。 マレー作戦で1,100km走り、整備1週間の後、スマトラ作戦で1,000kmを走ったのに、1両の落伍も無かった部隊もあった。 なお、北満州での使用を目的として、従来の転輪の間に小型の補助転輪を新設した九五式軽戦車が開発され、「北満型」と呼ばれたが、少数が改造されただけに終わっている。 |
＜九五式軽戦車＞ 全長： 4.30m 全幅： 2.07m 全高： 2.28m 全備重量： 7.4t 乗員： 3名 エンジン： 三菱A6120VD 4ストローク直列6気筒空冷ディーゼル 最大出力： 115hp／1,800rpm 最大速度： 40km／h 航続距離： 250km 武装： 九四式37口径37mm戦車砲または九八式37口径37mm戦車砲×1 （120発） 九七式車載7.7mm重機関銃×2 （3,000発） 装甲厚： 6〜12mm |
＜参考文献＞ ・「ＰＡＮＺＥＲ2003年7月号 AFV比較論 ＩＩ号戦車 & 九五式軽戦車」 小野山康弘 著 アルゴノート社 ・「ＰＡＮＺＥＲ2001年8月号 連合軍に捕獲された九五式軽戦車」 伊吹竜太郎 著 アルゴノート社 ・「ＰＡＮＺＥＲ2005年9月号 日本戦車と対戦車障害物(1)」 高橋昇 著 アルゴノート社 ・「日本の戦車と装甲車両」 アルゴノート社 ・「グランドパワー2003年12月号 日本陸軍 九五式軽戦車」 真出好一 著 ガリレオ出版 ・「世界の戦車(1) 第1次〜第2次世界大戦編」 デルタ出版 ・「帝国陸海軍の戦闘用車両」 デルタ出版 ・「世界の戦車 1915〜1945」 ピーター・チェンバレン／クリス・エリス 共著 大日本絵画 ・「戦車名鑑 1939〜45」 コーエー |
兵器諸元（九五式軽戦車 初期型）
兵器諸元（九五式軽戦車 後期型）
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