 |
●開発 九七式中戦車の後継車両である一式中戦車の開発は1943年6月には終了し、1944年の春からは量産が開始された。 これでようやく、アメリカ軍のM3軽戦車には近距離で対抗できるようになった。 しかし、1943年の末からアメリカ軍は、M4中戦車を太平洋戦線に送り込んできた。 アメリカ軍戦車の装甲は、M3軽戦車の50mmから、一挙に80mmへと厚くなってしまった。 これでは、48口径長の一式47mm戦車砲では貫徹不可能であった。 1944年には、すでにチト車（四式中戦車）とチリ車（五式中戦車）の開発が始められていたが、完成はまだ先のことであった。 そこで同年5月に、75mm戦車砲を搭載する新型戦車の緊急開発命令が出された。 しかし、本格的に開発している時間的余裕は無いため、現在生産中の車体に既存の75mm砲を搭載することになった。 すなわち、車体には、同年春から量産が開始されていた一式中戦車が、搭載主砲には、九〇式75mm野砲を改造したものが選定された。 この戦車は、「チヌ車」と呼ばれた。 1944年5月に開発がスタートし、同年8月には九〇式75mm野砲の改造が終了し、10月には試作車が完成した。 これらの作業は、徹夜の連続で行われたという。 |
●生産と部隊配備 本車は、審査もそこそこに「三式中戦車」として制式化され、1944年12月には量産態勢に入った。 同年の春から、すでに一式中戦車は量産されており、この新型戦車は、砲塔と武装以外はほとんど一式中戦車と同じであったから、生産ラインの切り替えは特に問題無く進められた。 主砲も既存のものなので、生産は順調に進み、終戦までに約150両が完成している。 本車の生産のため、少年戦車兵学校の生徒（第6期生）や、本土防衛に就いていた戦車部隊の兵員の一部も派遣された。 完成車両は、1945年の春以降、本土決戦用の内地の戦車部隊（戦車第一、第四師団および独立戦車旅団）に交付された。 中距離でアメリカ軍のM4中戦車に対抗できる唯一の戦車として期待されたこの戦車も、1945年にはすでに外地へ送る船舶が無く、しかも、同年4月の沖縄戦以後は、送るべき外地も存在しなくなったからである。 しかし、取り扱い教育が始まったのは1945年の7月頃で、アメリカ軍を積極的に迎え撃つほどの準備はできていなかった。 無傷で終戦を迎えた三式中戦車は、戦後、その大部分が破壊されたが、2両だけが残され、1両はアメリカに送られた。 もう1両は、東京赤羽のアメリカ軍兵器廠に展示されたが、同施設の返還と共に防衛庁に移管された。 これが現在、土浦の武器学校に展示されている。 |
●攻撃力 当初、本車の主砲としては、当時の主力野砲であった九五式75mm野砲の改造型が搭載された。 砲口初速が520m／秒、軽量で、一般師団で広く使われていたものだが、M4中戦車の正面に対しては、威力・命中精度とも不足であった。 ビルマで、アメリカ軍中戦車の側面に対して、射距離1,000m以内で徹甲弾を命中させれば有効だったという資料もあるが、低初速なので命中至難であった。 また、当時すでに、野砲の需要すら満たせない生産逼迫状態で、砲兵側はこの砲の他兵科への供給を渋った。 そこで、九〇式75mm野砲が選ばれることになった。 この野砲は、砲口初速＝射程威力が大きかったが、馬で曳くには重過ぎたため、歩兵師団はこれを嫌った。 空気タイヤを付けて、「機動野砲」として自動車化砲兵に押し付けられていたが、製法未熟のため、肝心の砲身命数が短く、長期の本格的砲戦には用を成さない欠陥野砲であった。 しかし、1会戦の射弾数の少ない戦車砲としてなら、問題は無かった。 砲口初速は680m／秒で、装甲貫徹力は、射距離100mで90mm、1,000mで65mmである。 一式中戦車が搭載する一式47mm戦車砲は、射距離100mで55mmであったから、格段の威力増大であった。 射撃試験の結果、搭載状態での命中率も満足すべきものであったという。 主砲用弾薬は、70発搭載した。 30発は、密閉した箱に入れて戦闘室床下に、残り40発は、砲塔後部の張り出し部にそれぞれ収納された。 副武装としては、車体左前面に九七式車載7.7mm重機関銃を搭載し、その搭載弾薬数は3,670発であった。 従来の戦車に装備されていた砲塔機関銃は廃止された。 機関銃用弾薬は、アルミ合金製の弾薬箱に入れ、車体両側や操縦手席後方など、あらゆる空間を利用して積み込まれていた。 砲塔には動力旋回装置が付いていたが、非常の場合、2名が2つの旋回用ハンドルを回して急旋回させることもできた。 俯仰装置、車長用キューポラ、ハッチやその他の装備品は、一式中戦車の部品をそのまま流用している。 |
●防御力 三式中戦車の砲塔は、前面50mm、両側面20mm、後面25mm、上面10mm厚の装甲板で構成され、それらを溶接で組み立てている。 上から見ると、六角形をしている。 75mm級の戦車砲にしては異常に巨大な砲塔となっているが、これは、大仰角で発射できるようになっていた九〇式75mm野砲の砲架を、改造の時間が無いため、ほとんどそのまま流用したからである。 三式中戦車の車体は、ほぼ一式中戦車と同じものであるが、この巨大な砲塔を搭載するため、砲塔リング径が1,700mmに増大している。 車体は、鋼柱などの骨組みに防弾鋼の外板を被せるという立体構造で、ほぼ全面に渡って溶接されている。 この車体は、地上から約1mの高さまで水密構造になっており、車内は、中央の隔壁によって戦闘室と機関室に分けられている。 この隔壁は、黄銅線芯入りのアスベストと15cmの黄銅鋼で作られ、この中間に耐火性防音材を充填して、エンジンの騒音が直接戦闘室に入らないように工夫されている。 さらに、エンジン下部の底板には、点検窓と、オイルやタンク等の排油のための排出孔も設けられている。 |
●機動力 三式中戦車に搭載されたエンジンは、一式中戦車と同じ統制型一〇〇式 V型12気筒空冷ディーゼル・エンジンで、出力および回転数は240hp／2,000rpmであった。 この統制型一〇〇式空冷エンジンは、陸軍が開発指導に当たったもので、当時の戦車用エンジンとしては最大の出力を誇っていた。 エンジンは車体後部中央に位置し、主燃料タンクは後部蓄電池の下に、補助燃料タンクは車体右側に搭載された。 この燃料タンクの容積は、主・補助合わせて330リッターであり、給油は、トラックにドラム缶を積んで行った。 三式中戦車は、一式中戦車よりも搭載する火砲が大型化したことと、それに伴って砲塔も大きく、重量も増加したため、足周りも強化されている。 まず、車高調節が図られ、第1、第6転輪は独立したサスペンションが装備されている他、中央の転輪4個には、2輪ずつの平衡桿連動式サスペンションが採用されている。 また履帯は、一式中戦車と同じものを採用し、不整地走行による摩耗を防止するため、高硬度の高マンガン鋳鉄鋼を用いている。 |
＜三式中戦車＞ 車体長： 5.73m 全幅： 2.33m 全高： 2.61m 全備重量： 18.8t 乗員： 5名 エンジン： 統制型一〇〇式 4ストロークV型12気筒空冷ディーゼル 最大出力： 240hp／2,000rpm 最大速度： 38.8km／h 航続距離： 210km 武装： 三式38口径75mm戦車砲×1 （70発） 九七式車載7.7mm重機関銃×1 （3,670発） 装甲厚： 8〜50mm |
＜参考文献＞ ・「世界の戦車 1915〜1945」 ピーター・チェンバレン／クリス・エリス 共著 大日本絵画 ・「世界の戦車(1) 第1次〜第2次世界大戦編」 デルタ出版 ・「帝国陸海軍の戦闘用車両」 デルタ出版 ・「日本の戦車と装甲車両」 アルゴノート社 ・「戦車名鑑 1939〜45」 コーエー |
兵器諸元
ＢＡＣＫ ＨＯＭＥ